Démission du PDG de Nvidia : le Congrès s’en mêle, les bourses chahutées

Jensen Huang, l’un des plus influents architectes de la révolution de l’intelligence artificielle (IA), a lâché brutalement les commandes de Nvidia, balayé par le scandale de ses relations extraconjugales, dont sa liaison avec une femme accusée d’espionnage pour la Chine.

Le conseil d’administration du numéro 1 mondial de la conception de puces pour l’IA a indiqué jeudi que son emblématique cofondateur quittait ses fonctions de président, directeur général et d’administrateur, avec effet immédiat et sans donner de justification. La directrice financière, Colette Kress, assurera l’intérim à la direction générale le temps de trouver un successeur pérenne.

Une affaire qui, compte tenu de l’importance de l’entreprise, de ses connections politiques et internationales a rapidement eu des répercussions politiques. Des parlementaires américains ont réclamé de la transparence de la part du gouvernement de Donald Trump, pour être mis au courant de ce que l’administration savait de la relation extraconjugale que Jensen Huang avec une femme soupçonnée d’espionnage au profit de la Chine.

De multiples infidélités

Jensen Huang a admis avoir été « infidèle à (sa) femme », se disant prêt à en assumer les conséquences. Alice Huang était jusqu’en novembre 2023 une dirigeante de Megaspeed, société de centres de données basée à Singapour et cliente de Nvidia. Le gouvernement américain enquête sur des soupçons de détournement de puces vers la Chine via cette entreprise.

Pékin, de son côté, a vivement démenti. Washington se sert de ce « récit inventé » comme prétexte pour imposer un « blocus technologique » à la Chine, a encore accusé jeudi une porte-parole de la diplomatie chinoise.

Mercredi, quelques heures avant le conseil d’administration qui a scellé son sort, le New York Times révélait une deuxième liaison extraconjugale de Jensen Huang, cette fois avec une subordonnée, la vice-présidente de Nvidia chargée de la santé, Kimberly Powell. Jeudi, Reuters a fait état d’une liaison avec une autre salariée.

Auditions au Congrès

Jensen Huang a accepté de témoigner à huis clos devant le Congrès avant la fête de Thanksgiving, le 26 novembre, a annoncé jeudi l’élu républicain Brian Mast, président de la commission des Affaires étrangères. « De récentes informations suscitent de graves inquiétudes quant à notre sécurité nationale et à la protection des technologies américaines sensibles. Je demande que le PDG de NVIDIA, Jensen Huang, et le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, témoignent devant la commission bancaire du Sénat », a indiqué le président de cette commission parlementaire, Tim Scott, sur la plateforme X.

Le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, témoignera aussi devant le Congrès ont rapporté jeudi des médias américains. Selon le site Axios, il a bloqué à trois reprises des mesures contre les entreprises soupçonnées de détourner des puces Nvidia vers la Chine, parmi lesquelles Megaspeed.

Dégringolade en bourse

Les Bourses ont été chahutées ce vendredi en Asie à l’ouverture, les valeurs tech oscillant follement suite au choc que représente l’affaire Nvidia pour le monde de l’IA, tandis que le renforcement du yen ravive les spéculations sur une possible intervention gouvernementale.

Car la chute soudaine du puissant patron au blouson de cuir dépasse le sort de l’entreprise, devenue un investisseur incontournable de la Silicon Valley. En mobilisant ses immenses profits pour garantir les constructions de centres de données de ses clients ou soutenir de nombreuses start-up, le groupe a gagné le surnom de « banque centrale de l’IA » mais aussi le reproche d’alimenter une bulle spéculative.

La sanction des marchés jeudi  été nette : le titre Nvidia, qui avait déjà perdu environ un quart de sa valeur en un mois sur un marché technologique chahuté, a dégringolé de 13 % à l’ouverture de Wall Street, avant de se reprendre (-4,3 % à la clôture), tandis que le secteur technologique limitait les effets du choc.

La disgrâce de celui qui luttait contre tous les freins à la course à l’IA, défendait les modèles d’IA ouverts, y compris chinois, et plaidait pour assouplir les restrictions d’exportation de puces, pourrait aussi relancer les tensions commerciales entre Pékin et Washington.

M. B.