Science / Un satellite chargé d’une mission sur le changement climatique se perd dans l’espace

Un satellite financé par le milliardaire américain Jeff Bezos, fondateur d’Amazon, s’est perdu dans l’espace alors qu’il effectuait une importante mission sur le changement climatique. C’est ce qu’ont annoncé mercredi 2 juillet des responsables néo-zélandais.

Conçue pour mesurer les émissions de gaz à effet de serre avec une « résolution sans précédent », la sonde spatiale MethaneSAT a également été financée par Wellington et l’Environmental Defense Fund, une ONG basée aux États-Unis.

En proie à des problèmes techniques, le satellite a cessé de répondre à ses contrôleurs sur Terre. Ces derniers ont perdu le contact avec lui le 20 juin, a indiqué l’équipe de MethaneSAT dans un communiqué. Ils ont confirmé que le satellite avait perdu toute sa puissance lundi dernier et qu’il était « probablement irrécupérable ».

« De toute évidence, il s’agit d’une évolution décevante », a déclaré Andrew Johnson, un responsable de l’Agence spatiale de Nouvelle-Zélande. « ​​​​​​​Comme ceux qui travaillent dans le secteur spatial le savent, l’espace est un milieu intrinsèquement difficile, et chaque tentative – réussie ou non ​​​​​​​– repousse les frontières de ce que nous savons et de ce dont nous sommes capables », a-t-il poursuivi.

« L’un des satellites de suivi du méthane les plus avancés dans l’espace »

L’Environmental Defense Fund, qui a encadré le projet, a déclaré que c’était une « nouvelle difficile », mais qu’elle ne mettrait pas fin à ses efforts de suivi du méthane, un puissant gaz à effet de serre. MethaneSAT a été conçu pour mesurer les émissions de méthane qui alimentent le changement climatique en retenant la chaleur dans l’atmosphère de la planète.

« ​​​​​​​Il s’agissait de l’un des satellites de suivi du méthane les plus avancés dans l’espace, qui mesurait les émissions de méthane dans les régions productrices de pétrole et de gaz à travers le monde », a déclaré l’équipe de MethaneSAT.

Le satellite avait été lancé dans l’espace en mars 2024 à l’arrière d’une fusée SpaceX tirée depuis la Californie.

M. B.